DONDE NACE LA AVENTURA DE LA CARRETERA AUSTRAL
Hornopirén, entre fiordos, glaciares y volcanes
Hornopiren es un pueblo de la patagónia chilena, antiguamente llamado Río Negro por su ubicación en la desembocadura de este río. Situado 109 km al sur de Puerto Montt, el la Región de Los Lagos, Chile, Hornopirén es uno de los pueblos por los que transcurre el tramo inicial de la famosa carretera austral que une Puerto Montt con el lago O’Higgins a los pies del impresionante campo de hielo patagónico, 1115 km al sur de Hornopirén.
Hoy día Hornopirén es un pueblo en crecimiento debido al desarrollo de la industria salmonera y del turismo que llega aquí atraído por lo salvaje de su entorno. Diversos complejos de cabañas y campings ofrecen a los visitantes un lugar para descansar a los pies del impresionante Parque Nacional Hornopirén con más de 66.000 hectáreas de bosque templado lluvioso de los andes pero sobretodo un paisaje de alta montaña de la cordillera de los Andes, formado por valles modulados por glaciares y la actividad volcánica de la zona, que a su vez favorece la existencia de diversas termas y piscinas naturales
La mayor parte del parque no tiene acceso habilitado, estando el único acceso habilitado a 10 km al norte de Hornopirén, en la zona de Chaqueihua Alto.
Entre las termas más famosas están las Termas de la isla de Llancahué a las que tan solo puede accederse por mar, las Termas de Cahuelmó, y las Termas de Pichicolo y Termas Lago Cabrera, que se encuentran camino a Puerto Montt por la misma ruta 7.
La ruta austral cruza el Río Blanco a unos 8 km del núcleo urbano de Hornopirén y sigue 25 kilómetros bordeando el parque nacional Hornopirén, por la parte baja de un bosque de alerces, lumas, lengas y coigües de magallanes, junto a las frías aguas del océano pacífico, hasta llegar a un embarcadero donde una barcaza realiza de manera regular el trayecto con Leptepu, que posteriormente comunica con Caleta Gonzalo en otra barcaza y esta lo hace con Chaitén ya por carretera. Desde allí ya no hay más tramos en barcaza hasta el final de la carretera austral en Villa O’Higgins.